Više od 1.000 historijskih predmeta iz ruševina u Gazi do sada je dokumentovano u okviru rada tima „Čuvari baštine“. Oko dvadesetak volontera izvlači, čisti, fotografiše i popisuje predmete, a obrada se obavlja u šatoru podignutom u kampu za raseljene al-Mawasi.
Tim je osnovan 2024. godine u okviru Udruženja za kulturu i umjetnost Mayasem iz Gaze. Za uključivanje zajednice dobio je regionalnu nagradu PNT Heritage Award 2026, koju dodjeljuje Petra National Trust u saradnji s Delegacijom Evropske unije u Jordanu.
Među volonterima je 28-godišnji Yahya Abu Lahia, terenski tehničar tima. On je u šatoru čistio dijelove mozaika pronađenog u ruševinama kuće Youssefa al-Astala u al-Qarari kod Khan Younisa.
Al-Astal je farmer koji je od djetinjstva sakupljao bizantijske i islamske starine. Prije rata imao je oko 74 predmeta, među kojima su bili kapiteli stubova, nadgrobnici i keramika. Na početku rata napustio je dom, koji je kasnije djelimično uništen u izraelskim napadima. Volonteri su predmete tražili kopajući kroz ruševine i ručno prosijavajući pijesak.
„Bio je to jedan od najsretnijih trenutaka u mom životu“, kazao je Abu Lahia, opisujući pronalazak i slaganje dijelova mozaika.
Shaimaa al-Natour, pomoćnica koordinatora programa zaštite baštine u Mayasemu, rekla je da ovaj posao nije klasično arheološko iskopavanje. Volonteri rade u izuzetnim uslovima, među nestabilnim kamenjem i betonskim blokovima, dok se krhki predmeti mogu oštetiti već pri pomjeranju. Pronađene predmete stavljaju u vreće i kutije, a zatim ih odlažu u dio šatora koji služi kao skladište.
Rad otežava i nedostatak materijala za konzervaciju te odgovarajućih uslova za zaštitu predmeta od vlage, prašine i promjena temperature. Digitalnu arhivu podržavaju Fondacija ALIPH, koja finansira zaštitu baštine u ratnim područjima, i Palestinski muzej.
Jedna od akcija održana je u muzeju al-Qarara. Muzej je prije rata imao 3.500 predmeta, a danas je uništen. U njemu je od 2018. radila 23-godišnja Itimad Abu Amra, koja se timu pridružila odmah po njegovom osnivanju.
Njena posljednja akcija bila je u džamiji Abu Salim u Deir al-Balahu, izgrađenoj 1951. godine. Džamija je teško oštećena u izraelskom zračnom napadu 25. augusta, a volonteri su u ruševinama pronašli historijske krečnjačke blokove i vrijedne knjige.
Prema podacima koje navodi The New Arab, Pojas Gaze je prije rata imao oko 130 arheoloških lokaliteta i najmanje desetak lokalnih muzeja, s nalazima koji potiču od bronzanog doba do osmanskog perioda. UNESCO je do marta 2024. potvrdio oštećenja na 164 lokaliteta: 14 vjerskih objekata, 128 historijskih zgrada, devet spomenika, dva muzeja i osam arheoloških lokaliteta.
Vladin ured za medije u Gazi tvrdi da je potpuno uništeno 835 džamija, dok je 180 djelimično uništeno, kao i 40 od ukupno 60 mezarja.
Stručnjak za kulturnu baštinu Hamouda al-Dahdar volontere je opisao riječima: „Volonteri su prva linija odbrane baštine“. Pozvao je na hitnu institucionalnu i međunarodnu podršku, uključujući direktno finansiranje, tehničku pomoć i misije stručnjaka UNESCO-a i drugih agencija UN-a.
UNESCO navodi da je, zajedno s Lokalnim Centrom za očuvanje kulturne baštine, stabilizovao pet lokaliteta u Starom gradu Gaze. Na još sedam lokaliteta radovi su u toku.
