Snažan zemljotres magnitude 7,7 pogodio je Panamu u petak u 12:56 po lokalnom vremenu (19:56 po našem vremenu), sa epicentrom 12 kilometara zapadno-jugozapadno od mjesta Pitaloza Arriba na dubini od 12,6 kilometara, saopćio je Američki geološki zavod.
USGS je prvobitno procijenio magnitudu na 8,0, potom je korigovao na 7,6, da bi konačno revizijom zadržao vrijednost 7,7. Institut za geonauke Univerziteta u Panami registrovao je sličan događaj magnitude 7,2 na dubini od četiri kilometra, čiji je epicentar lociran 39 kilometara sjeverozapadno od mjesta Tonosí.
Američki geološki zavod izdao je crveno upozorenje i procijenio da su teže posljedice vjerovatne te da je katastrofa vjerovatno široko rasprostranjena. Prema procjeni, oko 4,6 miliona ljudi osjetilo je umjereno do jako podrhtavanje tla, a registrovani su i snažni naknadni potresi.
Néstor Luque iz Instituta za geonauke izjavio je: "Zemljotres nastao u sistemu rasjeda Azuero-Soná, koji je dugo akumulirao energiju." Institut je prijavio ukupno 13 naknadnih potresa; prvi je bio magnitude 5,0, a naknadni potres magnitude 6,0 registrovan je u 13:22 po lokalnom vremenu, 21 kilometar sjeverno od Tonosíja.
Direktor panamske Civilne zaštite (Sinaproc) Omar Smith rekao je: "Šteta je koncentrisana u centralnim provincijama Veraguas, Herrera i Los Santos, dok iz glavnog grada nema dojava o oštećenjima." Dodao je i: "Preliminarno su prijavljena oštećenja u Venau, Chitréu i na drugim lokacijama koje još treba potvrditi." Zvanični podaci o poginulima ili povrijeđenima za sada nisu objavljeni.
Zemljotres se snažno osjetio u Panama Cityju i u glavnom gradu susjedne Kostarike, gdje su ljudi izlazili na ulice i zgrade su se tresle. Ured predsjednika Paname obustavio je rad svih administrativnih ureda i nastavu u školama. U saopćenju Ureda predsjednika navedeno je da je "Predsjednik José Raúl Mulino pozvao je građane na smirenost i naložio nadležnim institucijama da odgovore na vanrednu situaciju."
Pacifički centar za upozorenje na cunami saopćio je da se opasni talasi cunamija očekuju na pojedinim obalama Paname, visine od jednog do tri metra, dok bi slabiji talasi mogli zahvatiti i druge pacifičke obalne države. Za Aljasku, Britansku Kolumbiju i zapadnu obalu SAD-a ne postoji opasnost od cunamija.
