Demokrate će nakon izbora 3. novembra imati 54 senatora u novom sazivu Senata SAD-a, dok će republikanci imati 44. U demokratski broj ulaze i dvojica nezavisnih senatora koji glasaju s demokratama, a utrke u Mississippiju i na Aljasci još nisu riješene, iako demokrate u njima održavaju vodstvo. Stranka je sedam mjesta preuzela od republikanaca, a neka od novih pobjeda ostvarena su u Teksasu, Južnoj Karolini i Kansasu.

Prvi izazov nakon izbornog uspjeha bit će izbor lidera većine. Ta funkcija određuje dnevni red Senata, odnosno zakone i nominacije koji će doći na glasanje, kao i vrijeme glasanja. Lider ima pravo prvi uzeti riječ u raspravi te je glavni pregovarač s Bijelom kućom i Predstavničkim domom.

U posljednje dvije godine mandata Donalda Trumpa novi lider demokrata imat će ključnu riječ o tome hoće li i kada njegovi prijedlozi zakona, kao i nominacije sudija, ministara i ambasadora, biti izneseni pred senatore. Lider će se vjerovatno birati početkom decembra, tajnim glasanjem u kojem će učestvovati i novoizabrani senatori. Za pobjedu je potrebna većina glasova demokratskog kluba, a izabrani lider dužnost preuzima u januaru, kada počinje mandat novog saziva Kongresa.

Chuck Schumer, senator iz New Yorka, predvodi demokrate u Senatu desetak godina. Funkciju lidera većine obavljao je od 2021. do 2025, a nakon što su republikanci preuzeli Senat postao je lider manjine. Krajem novembra puni 76 godina.

Schumer je dan nakon izbora jasno rekao da očekuje ostanak na čelu većine: "Bit ću ponovo izabran za lidera većine", rekao je Schumer. The Hill navodi da Schumer tvrdi kako već ima dovoljnu podršku. Većina demokrata u Senatu omogućila bi mu pobjedu i u slučaju da ga dio senatora ne podrži.

Među onima koji ga podržavaju je senator Mark Kelly. On je, kako prenosi CNN, rekao da je Schumer "naporno radio da osvoji ovu većinu". Istovremeno, dio demokrata smatra da je vrijeme za drugačije vodstvo.

Chris Van Hollen, senator koji predstavlja Maryland od 2017. godine, ranije je bio član Predstavničkog doma, a od 2017. do 2019. vodio je izborni komitet demokrata za Senat. Među progresivcima se istakao nakon što je otputovao u Salvador zbog Kilmara Ábrega Garcíje, svog birača koji je nezakonito deportovan. U junu je rekao i da ozbiljno razmišlja o kandidaturi za predsjednika 2028. godine.

Van Hollenovo ime kao mogući izbor za lidera Senata prvi put je javno spomenuto tokom pobjedničke euforije, ali je u početku odbacivao takve spekulacije. Prošle sedmice izvor blizak senatoru rekao je za NewsNation da on ne planira izazvati Schumera, ali da demokratski klub prije izbora lidera mora otvoreno razgovarati o agendi.

U subotu je Van Hollen poručio da niko ne bi trebao dobiti "bjanko ček" prije nego što klub utvrdi kako će koristiti novu moć. U ponedjeljak je rekao novinarima da je u fazi "aktivnog slušanja", dok je izvor blizak senatoru za Politico naveo da je dobio veliki broj poziva i da vrata nisu zatvorena. Javno ga je podržao novoizabrani senator iz Michigana Abdul El-Sayed, ocijenivši da bi Van Hollen bio bolji u provođenju progresivnih zakona.

Bernie Sanders rekao je u utorak da je vrijeme za promjenu i da neće podržati Schumera. Senatorka iz Michigana Elissa Slotkin uskratit će mu glas dok on ili neki drugi kandidat ne predstavi konkretan plan vladanja. Prema CNN-u, nije isključila ni vlastitu kandidaturu.

Richard Blumenthal, senator iz Connecticuta, otvoren je za novo vodstvo ako se pojavi izazivač. On je rekao da demokratama trebaju nova energija i ideje. Najveći otpor dolazi od novih senatora: Adam Hamilton iz Kansasa, Annie Andrews iz Južne Karoline, Abdul El-Sayed iz Michigana i Troy Jackson iz Mainea poručili su da neće glasati za Schumera, piše The Hill.

Peggy Flanagan iz Minnesote također traži novo vodstvo, dok je Juliana Stratton iz Illinoisa još tokom kampanje rekla da neće podržati Schumera. James Talarico iz Teksasa i Chris Pappas iz New Hampshirea nisu se obavezali da će glasati za njega.

Pritisak dolazi i izvan Senata. Međunarodni sindikat mašinista i radnika u avioindustriji u ponedjeljak je pismom poručio Schumeru da je vrijeme da demokrate u Senatu predvodi nova generacija.

Uprkos rastu broja nezadovoljnih, Schumer je i dalje favorit. Prema NBC Newsu, dok se ne pojavi izazivač koji može okupiti podršku, on ostaje jasan favorit. Bivši lider demokrata u Senatu Tom Daschle procijenio je da ga nakon ovako dobrih izbora vjerovatno niko neće izazvati, ali da bi neki novi senatori mogli uskratiti glas u skladu s obećanjima iz kampanje. Glasanje u decembru pokazat će s kakvim vodstvom demokrate ulaze u posljednje dvije godine Trumpovog mandata.