Ovo se događa u trenutku kada je Hegseth ponovo uključen u polemiku zbog otkrivanja vojnih operativnih detalja putem grupnog čata.

Američki sekretar odbrane suočio se s kritikama nakon što je otkriveno da je dijelio tajne informacije u grupnom razgovoru sa svojom suprugom, bratom i advokatom, prema tvrdnjama zvaničnika.

Izvor tvrdi da je Hegseth koristio aplikaciju Signal na svom privatnom telefonu, dijeleći informacije u stvarnom vremenu o zračnim napadima na mete Huta u Jemenu. To se dogodilo otprilike u isto vrijeme, u martu, kada je Hegseth slične informacije podijelio s visokim zvaničnicima Bijele kuće u drugom Signal razgovoru koji je slučajno uključivao i jednog novinara.

To propuštanje informacija, samo nekoliko sati prije napada, moglo je ugroziti američke pilote ako bi vrijeme napada bilo otkriveno neprijateljima SAD-a. Huti su već dvaput oborili američke dronove tipa Predator.

Portparolka Bijele kuće, Karoline Leavitt, negirala je da se razmatra Hegsethova smjena, objavivši na mreži X da predsjednik Trump "čvrsto stoji" uz njega. Govoreći novinarima u Bijeloj kući, Trump je branio Hegsetha, rekavši da su zabrinutosti oko Signal poruka "gubljenje vremena".

"On izvršava odličan posao – pitajte Hute kako im ide s njim", rekao je Trump.

Hegseth je ranije u ponedjeljak, na uskrsnom događaju u Bijeloj kući, izjavio da nije učinio ništa pogrešno.

"Ovo je ono što mediji rade – koriste anonimne izvore bivših nezadovoljnih zaposlenika, pokušavajući uništiti ljudima reputaciju. Sa mnom to neće proći", kazao je.

Vjerovatno je mislio na četvoricu viših savjetnika koji su prošle sedmice neočekivano napustili Pentagon. Bivši glasnogovornik Ministarstva odbrane, John Ullyot, podnio je ostavku i zatim objavio autorski članak u kojem je protekli mjesec u Pentagonu opisao kao "potpuni kolaps" ispunjen internim sukobima koji štete predsjedniku Trumpu.

Još trojica savjetnika Pentagona, Dan Caldwell, Colin Carroll i Darin Selnick, su otpušteni uz optužbe da su odavali informacije medijima. Trojica su zatim na mreži X izdala zajedničko saopštenje u kojem su njihovu smjenu nazvali "nečuvenom" i izjavili da im nije rečeno šta je tačno od njih procurilo.

"Sva trojica smo časno služili svojoj zemlji u uniformi - dvojica nas smo bili na terenu u Iraku i Afganistanu. Na osnovu našeg kolektivnog iskustva, svjesni smo koliko je zaštita informacija ključna i svakodnevno smo radili na njenom očuvanju", napisali su.

Caldwell i Selnick su dugogodišnji saradnici Hegsetha, s kojim su prethodno radili u organizaciji Concerned Veterans for America, političkoj grupi desne orijentacije.

Senatorica iz New Hampshirea, Jeanne Shaheen, demokratska članica Komiteta za oružane snage, izjavila je da Hegseth mora preuzeti odgovornost.

"Ne smijemo zaboraviti da konačna odgovornost leži na predsjedniku Trumpu koji je za čelno mjesto najvećeg vladinog odjela, od kojeg zavise životi naše vojske i nacije, izabrao bivšeg TV voditelja vikend-emisija bez ikakvog iskustva u vođenju velikih i složenih organizacija", izjavila je ona.