Ovo dolazi u trenutku kada je Hegseth ponovo upleten u kontroverzu zbog dijeljenja operativnih vojnih detalja u grupnom razgovoru.

Američki ministar odbrane našao se na udaru kritika nakon otkrića da je dijelio povjerljive informacije u grupnom chatu sa svojom suprugom, bratom i advokatom, prema navodima zvaničnika.

Izvor navodi da je Hegseth koristio aplikaciju Signal na svom ličnom telefonu, pri čemu je dijelio informacije minut-po-minut o zračnim udarima na mete Huta u Jemenu. To se dogodilo otprilike u isto vrijeme u martu kada je Hegseth slične informacije podijelio s visokim zvaničnicima Bijele kuće u drugom Signal chatu koji je slučajno uključivao i jednog novinara.

To curenje informacija, samo nekoliko sati prije udara, moglo je ugroziti američke pilote ako bi informacije o vremenu napada bile presretnute od neprijatelja SAD-a. Huti su već dva puta oborili američke dronove tipa Predator.

Portparolka Bijele kuće Karoline Leavitt negirala je da postoji namjera da se Hegseth smijeni, objavivši na mreži X da predsjednik Trump "čvrsto stoji" iza njega. Govoreći novinarima u Bijeloj kući, Trump je stao u odbranu Hegsetha i rekao da su zabrinutosti oko Signal poruka "gubljenje vremena".

"On radi sjajan posao – pitajte Hute kako im ide s njim", rekao je Trump.

Hegseth je ranije u ponedjeljak, na uskrsnom okupljanju u Bijeloj kući, negirao da je učinio bilo šta pogrešno.

"Ovo je ono što mediji rade – koriste anonimne izvore bivših ogorčenih uposlenika, pa pokušavaju uništiti ljudima ugled. Sa mnom to neće proći", rekao je.

Najvjerovatnije se referirao na četvoricu viših savjetnika koji su prošle sedmice iznenada napustili Pentagon. Bivši portparol Ministarstva odbrane John Ullyot dao je ostavku i potom objavio autorski tekst u kojem je protekli mjesec u Pentagonu nazvao "potpunim kolapsom" ispunjenim unutrašnjim sukobima koji štete predsjedniku Trumpu.

Još trojica savjetnika Pentagona Dan Caldwell, Colin Carroll i Darin Selnick ispraćeni su iz Pentagona uz optužbe da su medijima odavali informacije. Trojac je potom na mreži X objavio zajedničku izjavu u kojoj su njihovu smjenu nazvali "nečuvenom" i naveli da im nije rečeno ni šta se tačno navodno od njih procurilo.

"Sva trojica smo časno služili svojoj zemlji u uniformi - dvojica nas smo bili i na ratištima u Iraku i Afganistanu. Na osnovu našeg kolektivnog iskustva, svjesni smo koliko je zaštita informacija važna i svakodnevno smo radili na njenoj sigurnosti", napisali su.

Caldwell i Selnick su dugogodišnji saradnici Hegsetha, s kojim su ranije radili u organizaciji Concerned Veterans for America, desno orIjentisanoj političkoj grupi.

Senatorica iz New Hampshirea Jeanne Shaheen, demokratska članica Odbora za oružane snage, izjavila je da Hegseth mora preuzeti odgovornost.

"Ne smijemo zaboraviti da konačna odgovornost leži na predsjedniku Trumpu koji je za čelno mjesto najvećeg vladinog odjela, od kojeg zavise životi naše vojske i nacije, izabrao bivšeg TV voditelja vikend-emisija bez ikakvog iskustva u vođenju velikih i složenih organizacija", rekla je ona.