Vrsta vuka koja je izumrla prije otprilike 12.500 godina prvi put u istoriji je oživljena je u laboratoriji, objavila je biotehnološka kompanija Colossal Biosciences sa sjedištem u Dallasu.

Naučnici iz Colossala stvorili su tri mladunca strašnog vuka korištenjem drevne DNA, kloniranjem i tehnologijom uređivanja gena, kojom su promijenili gene sivog vuka najbližeg živućeg srodnika pretpovijesnog strašnog vuka, objavila je kompanija. Rezultat je hibridna vrsta koja izgledom podsjeća na svog izumrlog prethodnika.

Strašni vuk, Aenocyon dirus, koji je poslužio kao inspiracija za pse iz HBO-ove serije Igra prijestolja, bio je grabežljivac koji je nekoć lutao Sjevernom Amerikom. Strašni vukovi bili su veći od sivih vukova i imali su nešto širu glavu, gustu svijetlu dlaku i jaču čeljust, navela je kompanija.

Colossal od 2021. radi na oživljavanju mamuta, ptice dodo i tasmanskog tigra, ali do sada nisu javno govorili o vukovima.

"Ovo veliko postignuće prvo je u nizu primjera koji pokazuju da naš sveobuhvatni sistem za deekstinkciju funkcionira", izjavio je Ben Lamm, suosnivač i glavni izvršni direktor Colossala, u saopćenju za javnost.

"Naš je tim uzeo DNA iz 13.000 godina starog zuba i 72.000 godina stare lubanje te stvorio zdrave mladunce strašnog vuka."

Tri strašna vuka nalaze se na lokaciji od 800 hektara na lokaciji koja nije poznata javnosti, ograđenoj ogradom visokom tri metra, gdje ih nadziru sigurnosno osoblje, dronovi i kamere.

Koristeći drevnu DNA iz dva fosila strašnog vuka, naučnici Colossala i njihovi suradnici uspjeli su sastaviti dva visokokvalitetna genoma vrste Aenocyon dirus - kompletne skupove genetskih podataka.

Istraživači su izmijenili ćelije sivog vuka. Napravili su 20 izmjena na 14 gena prije nego što su klonirali ćelijske linije i prenijeli ih u jajne stanice donora, navodi se u saopćenju.

Zdravi embriji u razvoju tada su preneseni u surogat-majke, navela je kompanija u saopćenju. Kompanija je za CNN potvrdila da su kao surogate koristili domaće pse.

Dva mužjaka strašnog vuka okočena su 1. oktobra 2024., a ženka 30. januara 2025., navodi Colossal Biosciences.

Kako bi postigli cilj, naučnici su stvorili hibridni genom pomoću CRISPR tehnologije kojom su uklonili određene gene sivog vuka i zamijenili ih osobinama povezanima sa strašnim vukovima, rekao je Love Dalén, profesor evolucijske genomike sa Univerziteta u Stockholmu i savjetnik kompanije Colossal.

"Nema sumnje da je preko 99.9% genoma zapravo sivi vuk. Naučna zajednica sigurno će raspravljati o tome koliko gena treba promijeniti da bi se nešto nazvalo strašnim vukom, ali to je više filozofsko pitanje", rekao je Dalén.

"Nositelji su gena strašnog vuka i ti geni ih čine sličnijima strašnom vuku nego bilo koja druga životinja koju smo vidjeli u posljednjih 13.000 godina. I to je stvarno fascinantno."

Dalén, koji kaže da je bio "donekle" uključen u analizu genoma strašnog vuka, ali nije lično upoznao mladunce niti učestvovao u uređivanju gena ili kloniranju, rekao je da je ovo "ogroman iskorak" u odnosu na dosadašnji rad u tom području.

"Oni su zapravo rekonstruirali fenotip strašnog vuka - vidljive osobine vrste -  i iz genoma znamo da su vjerovatno ovako izgledali. Po meni, to je u tom smislu strašni vuk", rekao je.

Colossal je od svog osnivanja u septembru 2021. prikupio najmanje 435 miliona dolara, kada su Lamm i genetičar s Harvarda George Church pokrenuli kompaniju s ciljem oživljavanja mamuta. Taj je projekt usporen u odnosu na početne prognoze, a kompanija sada navodi da očekuje prve mladunce mamuta 2028.

Colossal se nada da će iste tehnologije koje su korištene za stvaranje strašnog vuka pomoći i ugroženim vrstama. Kompanija je objavila da je proizvela dva legla kloniranih crvenih vukova - najugroženije vrste vuka - koristeći novu, manje invazivnu metodu kloniranja razvijenu tokom rada na strašnim vukovima.