Riječ je o Rogeru Mahonyju (89), umirovljenom nadbiskupu Los Angelesa, koji će biti dio skupine od devet kardinala te nekoliko svećenika i biskupa koji će učestvovati u obredima, uključujući i sahranu pape u bazilici Santa Maria Maggiore u Rimu.

Mahony je otišao u penziju kao nadbiskup 2011. godine, a 2013. godine razriješen je svih službenih dužnosti u nadbiskupiji Los Angelesa, premda nije precizirano kojih tačno.

Međutim, američki kardinal je naveden kao sudionik predstojećih ceremonija u ulozi "kardinal prezbiter", što je pozicija unutar Kardinalskog zbora. Kardinalski zbor uključuje kardinale đakone, kardinale prezbitere i kardinale biskupe.

Mahony zauzima značajnu poziciju među kardinalima prezbiterima jer je jedan od onih s dužim stažem. Oni s dužim stažem od njega su već u svojim devedesetim godinama. Pored njega, u ceremonijama će učestvovati i drugi ugledni kardinali, među njima Giovanni Battista, dekan Kardinalskog zbora, Pietro Parolin, državni sekretar Svete Stolice i najviši kardinal biskup mlađi od 80 godina, te Dominique Mamberti, protodekan koji svijetu objavljuje izbor novog pape.

Portparol Svete Stolice izjavio je da Mahony učestvuje jer je trenutno najviši dostupni kardinal prezbiter koji može prisustvovati ceremonijama, s obzirom na to da drugi nisu u mogućnosti.

Ovo nije prvi put da Mahonyjeva uključenost u prijelazno razdoblje papinske vlasti izaziva kontroverze. Uoči konklave 2013., kada je izabran papa Franjo, u Los Angelesu je pokrenuta peticija kojom se tražilo da Mahony ne učestvuje u izboru novog pape. Ovoga puta, zbog svojih godina, nema pravo glasa jer u izboru pape učestvuju samo kardinali mlađi od 80 godina.

Mahony, koji je nadbiskupiju Los Angelesa vodio od 1985. do 2011. godine, više puta je javno izrazio žaljenje zbog načina upravljanja skandalima seksualnog zlostavljanja. Godine 2013. crkveni dokumenti otkrili su da su on i njegov vikar za svećenstvo tokom osamdesetih godina propustili ukloniti svećenike optužene za zlostavljanje i nisu sarađivali s policijom.

Mahony je godinama bio jedna od istaknutih figura američke crkve te je bio poznat kao zagovornik prava imigranata, radnika i važnosti hispanoameričkih katolika za crkvu u Sjedinjenim Državama.

Papa Franjo je tokom svog pontifikata pokrenuo niz važnih reformi za suočavanje s problemom seksualnog zlostavljanja među klerom, ali stručnjaci smatraju da će njihov konačni učinak zavisiti o njegovom nasljedniku.

U četvrtak je Nadbiskupija Los Angelesa u izjavi za CNN opisala Mahonyjevu službenu ulogu u ceremonijama kao blagoslov.